众所周知，精油是指从香料植物或泌香动物中加工提取所得到的挥发性含香物质的总称。那么具体是如何提取得到的呢？今天我们就来了解下精油是如何获得的。

  萃取精油最常用的方式是蒸馏法和冷压法。利用精油的挥发性和不溶于水的特性，将精油与植物分离。

  冷压法

  大多数柑橘类精油都采用冷压法萃取。比如我们熟悉的柠檬、葡萄柚、佛手柑等精油就存在于果皮当中，用压榨的方式就很容易获取到精油。而冷压法根据生产工艺不同，又细分为离心法、海绵法、碗刺法等。

  顾名思义“冷压法”的“冷”是不加热的意思，因为柑橘类精油无法抵抗高温蒸汽，这会破坏精油的化学成分，因而不能采用萃取精油最常用的蒸汽蒸馏法。“压”是机械压榨的意思，实际上，古法主要是压榨果皮，而现代则用效率更高的刺破、磨破的方式使果皮中的精油释放出来。

  冷压的过程

  我们就以现代最常用的离心法来具体说明萃取过程：

  ① 清洗：将果实表面清洗干净。

  ② 刺皮：将果实投入螺旋状锉皮器的滚筒内，高速旋转，刺破果皮，流出精油，流入油水混合物容器。

  ③ 过滤分离：将精油、水、果汁、杂质的混合物，通过过滤器过滤去除杂质，再送入离心机，利用精油和水的密度不同，分离出精油。

  ④ 精炼：由于分离出的精油中仍含有少量水分和杂质，需要在低温冷藏库中静置一周左右，使杂质和水下沉，用虹吸管吸出上层的精油，就是纯度更高的精油了。

  冷压法的历史

  早期的冷压法大部分都采用的是“海绵法”和“碗刺法”等。

  海绵法

  将果皮浸泡于温水中，待果皮吸收水分，变得柔软且具弹性后，曝晒于空气中几个小时风干。接着，将果皮放在两层包覆海绵的木板之间压榨。当果皮中的油囊破裂后，精油便会流出而充满在海绵中。之后，再将精油从海绵中挤出、过滤即可。

  碗刺法

  将整颗的果实放入一个充满小尖钉的漏斗型容器内旋转，再将流出来的精质过滤即可。

  以上两种方式由于实在太耗费人工，目前已经很少使用了。

  不过，如果想在家中自制精油倒是可以借鉴这些古法。使用家用的果汁压榨器，我们也可以在家自制少量的柠檬或是甜橙精油。但要特别注意：我们所用的果实必须是天然的，没有喷洒农药、染色或打蜡的。

  蒸馏法

  蒸汽蒸馏法是萃取精油的最常用方法。事实上，93%的精油都是用蒸汽蒸馏法萃取的。

  主要利用精油的两个重要特性：

  ① 精油的挥发性。

  ② 精油的厌水性，精油不溶于水。

  蒸馏的过程

  ① 植物材料放入萃取室内，然后从萃取室底部往里释放蒸汽，蒸汽由另外一个沸水室烧水供应。

  ② 当蒸汽向上穿透筛架上的植物材料时，可以使植物的细胞壁破裂，以蒸汽的状态释放出细胞中所储藏的芳香分子即精油。这些精油的蒸汽会和水蒸气混合，上升到萃取室的顶部，进入另外一个冷凝器中，进行冷却。

  ③ 在冷凝器中，蒸汽混合物通过管状盘旋的线圈时被周围循环流动的冷凝水冷却。

  ④ 冷却后的混合物进入油水分离器，由于精油是厌水性的，当混合物冷却时，水蒸气冷凝成水，油水分离，精油通常比水轻，会上升到容器顶部，而水会留在底部。这样便可轻易地把精油和水分开。

  ⑤ 将“油层”收集起来就是精油。有些植物蒸馏后的“水层”也有很高的价值，法国人称这些蒸馏水为“纯露”，也被叫做“花水”。

  蒸馏的历史

  最晚在10世纪时，蒸馏技术就已经发展得非常纯熟了，而且人们也已经知道利用蒸馏技术来萃取精油。蒸馏技术的发源地可能是波斯，当时人们将这些精油当作香水使用。

  不过，最近考古学家在意大利挖到一些蒸馏器具。这些古物证明了罗马人早就知道蒸馏技术，而波斯人把他们的技术加以改良。在科技较落后的地区以及欧洲小规模生产精油的乡间，现在所用的蒸馏器具和从前差不多。而在大规模生产精油的地区，人们已经将蒸馏装置做得更大、更复杂，但基本原理仍是相同的。

  精油的品质

  我们知道精油的品质由很多因素决定，除了植物栽种方式，品种的选择以及采收方法之外，蒸馏技术的好坏更是极大地影响精油的品质。这其中包含对压力、温度、时间及搜集过程的精细掌控，这之中细微差异的变化，多元而复杂，操作不当则会改变，甚至破坏组成精油的化学成分，从而影响精油的疗效。

  一般而言高品质的精油多用低压蒸馏，这样能获得最佳的有效成分和香味。但低压的萃取量会降低，有些商家为更多产量而采用高压蒸馏，结果生产出品质不佳的精油，购买时要注意辨别。

  萃取不同的植物所需的压力、时间和温度都不尽相同，萃取温度一般在摄氏60~100℃之间，要依据各种植物的特性来调整温度，以最具效率及简洁的方式取得最纯粹的复合物。比如夏威夷檀香木精油，就必须花费极多的人力和时间。首先，要先将树木的外层剥开，取出材心。将材心切碎过滤过后，利用设备再次绞碎，才能进入36小时的蒸馏。萃取的过程需要大量的燃料、能源和时间。因此，这款精油特别珍贵。

  为了获得最佳品质的精油，世界顶尖的蒸馏艺术家奉献他们毕生的精力与时间，专精于少数几种植物上。借此培养出深厚的知识和经验，以确保蒸馏出来的精油依然保持植物原有的天然成分。蒸馏法，确实是跨越科学与艺术的一门深奥学问。